Istnieje wiele dróg, którymi ciała obce mogą dostać się do produktów jako zanieczyszczenia. Metal, tworzywo sztuczne i szkło jak dotąd stanowią najbardziej typowe zanieczyszczenia mechaniczne. Główne przyczyny ich wprowadzenia do produktu to:
- obecność w surowcach,
- przypadkowe wprowadzenie przez pracowników (np. rzeczy osobiste),
- zabiegi konserwacyjne prowadzone na linii produkcyjnej lub przetwórczej bądź w ich pobliżu,
- niesprawność lub awaria urządzeń podczas procesów wytwarzania lub pakowania.