Tepelný únik nebo tepelná exploze může být důsledkem adiabatického procesu reakce nebo série reakcí. Dochází k němu, když se akumuluje teplo produkované exotermickou reakcí, což vede ke zvýšení teploty reakční směsi. Následně se rychlost reakce zvyšuje, což vede ke zvýšené rychlosti tvorby tepla.
Zvýšení teploty může vyvolat sekundární reakce, jako je rozklad reakční hmoty, meziproduktů nebo konečného produktu, což vede k tepelnému úniku. Provedením řádných studií bezpečnosti procesu v laboratorním měřítku lze identifikovat podmínky vedoucí k tepelnému úniku a vyhnout se jim ještě před tím, než bude proces rozšířen.
Studium jak žádoucích, tak potenciálně nežádoucích reakcí je nanejvýš důležité. Zatímco nežádoucí reakce jsou zkoumány pomocí adiabatických kalorimetrů, Dewarových baněk nebo DSC, požadovaná reakce se obvykle studuje pomocí reakčního kalorimetru.
Reakční kalorimetr lze použít k určení klíčových faktorů, jako je reakční teplo, akumulace, adiabatický nárůst teploty a MTSR, aby bylo možné pochopit důsledek selhání chlazení. Ve skutečnosti se používá k určení, zda by požadovaná syntetická reakce mohla způsobit nestabilitu procesu, což by vedlo k sekundární reakci.
Ve většině případů sekundární reakce uvolní více energie a rychleji než požadovaná reakce, přičemž výrobní zařízení není schopno tuto energii bezpečně odebrat. Proto je nutné navrhnout reakci tak, aby nemohlo dojít k potenciálně nebezpečným situacím, případně definovat vhodná opatření, která zajistí, že proces zůstane vždy bezpečně pod kontrolou.