Katalyserede reaktioner bruges typisk til at fremskynde den hastighed, hvormed en bestemt kemi skrider frem. Katalysatorens virkning er i bund og grund at tilvejebringe en alternativ, lavere energivej for reaktionen, for at dette kan ske, interagerer det katalytiske stof med en reaktant og danner en mellemforbindelse. Dette mellemprodukt er forbigående, idet det efter at det er dannet, bryder det fra hinanden og efterlader den oprindelige katalysatorart uændret. En katalysator påvirkes ikke af reaktionen for så vidt angår den kemiske struktur eller masse ved reaktionens afslutning.
Der er to generelle typer katalyserede reaktioner:
- Heterogen katalyseret reaktion er, når katalysatoren og reaktanten eksisterer i to forskellige faser, såsom en fast katalysator med en reaktant i opløsning.
- Homogen katalyseret reaktion er, når katalysatoren og reaktanten er i samme fase, såsom når katalysatoren og reaktanterne er opløst i samme opløsning.

















