Lu, C., Zhang, Y., Zhu, X., Yang, G., & Wu, G. (2023). Samtidig aktivering af kuldioxid og epoxider til fremstilling af cykliske carbonater ved hjælp af tværbundne organokatalysatorer i epoxyharpiks. ChemCatChem, 15(10). https://doi.org/10.1002/cctc.202300360
Der er stor interesse og forskning og udvikling i at omdanne CO₂ til værdifulde kemikalier på en grøn og bæredygtig måde. Cyklotilsætning af CO₂ til dannelse af epoxider og cykliske karbonater er særligt interessant, da disse molekyler repræsenterer værdifulde substrater. Selvom både homogen og heterogen katalyse effektivt kan opnå cykloaddition af CO₂, har heterogene katalysatorer vist nogle betydelige fordele for overordnet brugervenlighed, opskalering og sikkerhed. Forfatterne kommenterer, at der er stor interesse for udviklingen af meget aktive og selektive heterogene katalysatorer med både Lewis sure steder til at aktivere epoxider og Lewis basiske steder til at åbne de aktiverede epoxider, og som sådan satte de sig for at udvikle en bifunktionel metalfri heterogen katalysator. Deres arbejde resulterede i udviklingen af en klasse af tværbundne epoxyharpiksorganokatalysatorer, der har et samtidigt aktiveringssystem - tertiære aminer til at aktivere CO₂- og hydroxylgrupper til at aktivere epoxid og kvaternære ammoniumsalte, der angriber epoxider. Forfatterne rapporterer, at disse katalysatorer er billige at producere, let syntetiserede med godt udbytte ved hjælp af grøn kemi, og at de har høj aktivitet og selektivitet, bredt substratomfang, brede driftsforhold og kan genbruges.
Undersøgelser af morfologien og grundstoffordelingen viste, at katalysatoren har en uregelmæssig overflade af agglomererede partikler, der giver øget kontaktareal for substratet og aktive steder, og at C-, N- og Br-atomer er ensartet spredt i katalysatorsystemet. De har navnlig anført, at fordelingen af nukleofil Br er ensartet, hvilket fremmer kontakten med det aktiverede epoxid og den deraf følgende åbning af epoxidringen. Ved at bruge cyklotilsætning af CO₂ og propylenoxid som en modelreaktion blev der udført omfattende struktur-aktivitet, termisk stabilitet og genanvendelighedseksperimenter for grundigt at undersøge og karakterisere katalysatorens ydeevne.
Ved hjælp af en kombination af ¹H og ¹⁹F NMR og in-situ FTIR (ReactIR) spektroskopi undersøgte forfatterne den katalytiske mekanisme af epoxyharpiks bifunktionelle katalysatorer-medieret cykloadditionsreaktion. Baseret på disse eksperimenter foreslog de en mekanisme for den heterogene organokatalysatorbaserede cykloadditionsreaktion af CO₂ og epoxid, hvor epoxidet i første omgang aktiveres af katalysatorhydroxylgruppen gennem hydrogenbindingsinteraktion, efterfulgt af ringåbning af det aktiverede epoxid af det nukleofile Br for at generere et nyt mellemprodukt, derefter danner hurtig kuldioxidindsættelse en anden mellemliggende og til sidst intramolekylære ringeliminationsresultater i dannelsen af femleddet cyklisk karbonatprodukt.
ReactIR-spektrene afslører bånd på 1640 cm⁻¹ og 1310 cm⁻¹, hvilket stemmer overens med tilstedeværelsen af en karbonatdel. Denne observation førte til et forslag til en vandrelateret sekundær mekanisme, hvor en epoxyharpikskatalysator efter at have reageret med CO₂ omdannes til et mellemprodukt med en bicarbonatanion. Bicarbonatanionringen åbner epoxidet, som blev aktiveret af hydroxylgruppen. Det danner et andet mellemprodukt, hvorefter en intramolekylær ringlukningsreaktion danner det cykliske carbonat, mens det genererer en hydroxylanion. Hydroxylanionen og CO₂-reaktionen danner bicarbonatanion for at fortsætte den katalytiske cyklus. Forfatterne kommenterer, at da begge veje fører til det ønskede produkt, er streng dehydrering for CO₂ og epoxid for disse epoxyharpiksorganokatalysatorer til cykloadditionsreaktionen ikke nødvendig, hvilket reducerer energiforbruget og omkostningerne ved processen i kommerciel skala.