CH-bindingsaktivering er en række mekanistiske processer, hvorved stabile kulstof-hydrogenbindinger i organiske forbindelser spaltes. Formålet er at muliggøre funktionalisering af disse molekyler, hvilket fører til syntese af mere komplekse mellem- eller produktforbindelser, der ofte indeholder C-0-, C-C- og C-N-bindinger. Evnen til at spalte C-H-bindingen gør det muligt at omdanne billige råmaterialemolekyler til kommercielt værdifulde molekyler. Rettet CH-aktivering muliggør selektivitet og specificitet i syntesen af mere komplekse molekyler af betydning i farmaceutiske og finkemiske applikationer.
Der er en række mekanismer, hvormed CH-bindinger aktiveres, herunder oxidativ addition, σ-bindingsmetatese, elektrofil substitution osv. C-H-aktivering sker pr. definition via katalytiske mekanismer, f.eks. ved anvendelse af overgangsmetaller som Pt, Rh, Ir osv. i katalytiske oxidative additionsreaktioner. En proton bundet til et carbonatom på substratets carbonhydridmolekyle koordineres med overgangsmetallet for at danne en mellemliggende organometallisk art. Dette mellemprodukt kan reagere med andre arter for at danne den funktionaliserede kulstofbinding. C-H spaltning og funktionalisering kan foregå støkiometrisk, for eksempel ved hjælp af Friedel-Craft kemi via elektrofil aromatisk substitution. C-H aktivering/borylering af substratmolekyler via overgangsmetaller er især nyttig til at skabe C-B-bindinger, og organiske boronforbindelser bruges i krydskoblingsreaktioner, hvilket gør dem vigtige i dannelsen af C-C-bindinger.
Biokatalytiske, elektrokatalytiske og fotokatalytiske reaktioner samt hybridteknikker, såsom fotobiokatalyse og fotoelektrokatalyse, bruges i stigende grad til at aktivere CH-bindinger. Dette er forbundet med interessen for C-H-aktivering under mildere forhold og brug af metalkatalysatorer med rig på jorden til mere bæredygtige tilgange til kemisk syntese. Desuden muliggør C-H-aktivering under mildere forhold syntese af molekylær funktionalitet, der ikke ville være tolerant over for de hårdere reaktionsbetingelser ved termisk kemokatalyse.
