Một vụ nổ nhiệt hoặc nổ nhiệt có thể là hậu quả của quá trình đoạn nhiệt của một phản ứng hoặc một loạt các phản ứng. Nó xảy ra khi nhiệt sinh ra bởi phản ứng tỏa nhiệt được tích tụ dẫn đến tăng nhiệt độ của hỗn hợp phản ứng. Sau đó, tốc độ phản ứng tăng lên dẫn đến tốc độ sinh nhiệt tăng lên.
Sự gia tăng nhiệt độ có thể kích hoạt các phản ứng thứ cấp, chẳng hạn như phân hủy khối lượng phản ứng, chất trung gian hoặc sản phẩm cuối cùng dẫn đến thoát nhiệt. Bằng cách tiến hành các nghiên cứu an toàn quy trình thích hợp ở quy mô phòng thí nghiệm, các điều kiện dẫn đến thoát nhiệt có thể được xác định và tránh trước khi quy trình được mở rộng.
Nghiên cứu cả hai, các phản ứng mong muốn cũng như có khả năng không mong muốn là vô cùng quan trọng. Trong khi các phản ứng không mong muốn được nghiên cứu bằng nhiệt lượng kế đoạn nhiệt, bình Dewar hoặc DSC, phản ứng mong muốn thường được nghiên cứu bằng nhiệt lượng kế phản ứng.
Nhiệt lượng kế phản ứng có thể được sử dụng để xác định các yếu tố chính như Nhiệt phản ứng, tích lũy, Tăng nhiệt độ đoạn nhiệt và MTSR để hiểu hậu quả của sự cố làm mát. Trên thực tế, nó được sử dụng để xác định xem phản ứng tổng hợp mong muốn có thể khiến quá trình trở nên không ổn định dẫn đến phản ứng thứ cấp hay không.
Trong hầu hết các trường hợp, phản ứng thứ cấp giải phóng nhiều năng lượng hơn và nhanh hơn phản ứng mong muốn, với cơ sở sản xuất không có khả năng loại bỏ năng lượng này một cách an toàn. Do đó, cần thiết kế phản ứng sao cho các điều kiện nguy hiểm tiềm ẩn không xảy ra, hoặc xác định các biện pháp thích hợp để đảm bảo rằng quá trình luôn được kiểm soát một cách an toàn.