Der er to typer pipetter: Positiv forskydning og luftpipetter. Positive fortrængningspipetter anvendes almindeligvis til prøver med høj viskositet (f.eks. glycerol) eller højt damptryk (f.eks. flygtige stoffer som alkohol), mens luftfortrængningspipetter kan bruges til de fleste laboratorieanvendelser.
Moderne pipetter, også kendt som mikropipetter, arbejder med et stempelslagsprincip – væske måles ved hjælp af stempelcylindersystemet i pipettens håndtag. Når stemplet trykkes ned og derefter langsomt frigøres, skaber stemplets bevægelse et vakuum i pipettespidsen og trækker således væske op inde i spidsen; som kaldes aspiration.
Da stemplet i en pipette er langt fra væskeprøven, kan luftpuden mellem stemplet og væsken have en række effekter på nøjagtigheden af denne proces, afhængigt af væsketypen. Ved at trykke ned på stemplet, der har en spids fuld af væske, udstødes væsken fra spidsen; Dette kaldes dispensering.
Positive forskydningspipetter fungerer efter et lignende princip, men spidsen af det positive forskydningssystem indeholder sit eget stempel, og der er derfor en minimal luftpude mellem stemplet (det vil sige en del af spidsen) og væskeoverfladen.

Hvordan fungerer en pipette?