Reaktionsmekanisme, eller reaktionsvej, beskriver de på hinanden følgende trin på molekylært niveau, der finder sted i en kemisk reaktion. I hvert trin oprettes eller brydes molekylære bindinger. Reaktionsmekanismer postuleres og understøttes eller modbevises derefter, men de overordnede betingelser for at definere en reaktionsmekanisme/reaktionsvej er, at alle de diskrete trin tilsammen giver mening med hensyn til den samlede reaktionsligning, og at hastighedsloven for det langsomste trin er i overensstemmelse med den empirisk målte samlede hastighed.
De enkelte trin, der udgør de fleste reaktionsmekanismer, beskrives som unimolekylære eller bimolekylære. En unimolekylær mekanisme opstår, når et molekyle enten dissocierer for at danne to arter eller gennemgår intern omlejring. Hastighedsligningen for en unimolekylær reaktion beskrives som første orden, da den kun afhænger af koncentrationen af en reaktant og skrives som d[A]/dt= - k[A], hvor k er hastighedskonstanten. En bimolekylær reaktion opstår, når to molekyler kombineres, og hastighedsligningen er d[A]/dt = - k[A][B] (anden orden) eller anden orden i en af molekylararterne, d[A]/dt = - k[A]2
