Phản ứng halogen hóa xảy ra khi một hoặc nhiều nguyên tử flo, clo, brom hoặc iốt thay thế các nguyên tử hydro trong hợp chất hữu cơ. Thứ tự phản ứng là flo > clo > brom > iốt. Flo đặc biệt mạnh và có thể phản ứng dữ dội với các vật liệu hữu cơ. Nó cũng có xu hướng làm cho các chất hữu cơ trở nên ổn định nhất và rất khó để loại bỏ nguyên tử flo sau khi được thêm vào. Ngược lại, iốt khó thêm vào phân tử hữu cơ hơn nhưng một khi iodoorganic hình thành, nguyên tử iốt sẽ dễ dàng bị loại bỏ. Do đó, độ âm điện của nguyên tử halogen là động lực cho các phản ứng halogen hóa. Các phản ứng cũng phụ thuộc vào bản chất của phân tử chất nền đang được halogen hóa.
Halogen xảy ra bởi một số quá trình khác nhau tùy thuộc vào chất nền: hydrocacbon bão hòa halogen hóa thông qua quá trình gốc tự do; chất hữu cơ không bão hòa halogen hóa thông qua phản ứng bổ sung; chất thơm halogen hóa thông qua thay thế ưa điện.
