Đảm bảo dòng chảy là nói về một phương pháp hiệu quả về chi phí nhằm sản xuất và vận chuyển chất lỏng từ hồ chứa đến cơ sở xử lý. Trong quá trình sản xuất và vận chuyển dầu thô, việc am hiểu các đặc tính của chất lỏng và điều kiện vận hành đóng vai trò thiết yếu đối với công tác ngăn ngừa sự hình thành và lắng đọng của các chất rắn không mong muốn (ví dụ: hydrat, sáp, asphaltene và vảy cặn). Trong trường hợp có nhiệt độ và áp suất cực cao, khí metan hydrat có thể kết tinh hoặc asphaltene có thể kết tủa trong đường ống. Nếu không được kiểm soát đúng cách, các tinh thể hydrat, asphaltene, hoặc các hạt sáp có thể kết tủa và kết tụ đến mức làm tắc đường ống. Công tác loại bỏ tắc hydrat hoặc asphaltene trong đường ống dẫn dưới biển có thể rất tốn kém và nguy hiểm.
Những thách thức về đảm bảo dòng chảy xuất hiện ngày càng nhiều do quá trình chuyển đổi từ trữ lượng dầu thông thường sang các mỏ dầu đang suy giảm sản lượng. Khi các mỏ dầu đến giai đoạn này, tỷ lệ nước sẽ tăng lên. Trong một số trường hợp, các nhà khai thác bơm nước vào các mỏ dầu đang suy giảm sản lượng để tăng cường khả năng thu hồi dầu. Nhũ tương nước trong dầu thô càng khiến các chiến lược đảm bảo dòng chảy phức tạp thêm. Sự hiện diện của nước vỉa hoặc nước được bơm vào cùng với canxi cacbonat có thể dẫn đến hiện tượng đóng cặn trong một số điều kiện nhất định. Hiện tượng đóng cặn canxi cacbonat có thể gây tắc đường ống và làm nghẽn thiết bị sản xuất, do đó càng khiến các mỏ dầu đang suy giảm sản lượng ít sinh lời hơn. Hầu hết các chất chống kết tụ và chất ức chế hydrat trên thị trường trở nên kém hiệu quả hơn khi hàm lượng nước gia tăng. Hậu quả là cần phải phá vỡ nhũ tương để tách dầu với nước. Việc phá vỡ nhũ tương bằng các phương pháp vật lý hoặc hóa học có thể rất tốn kém, đặc biệt là đối với nhũ tương dầu nặng có chứa chất rắn ổn định nhũ tương như asphaltene.
Do đó, cần phải phải nghiên cứu và phát triển các chiến lược đảm bảo dòng chảy hiệu quả về chi phí để kiểm soát chất rắn và nhũ tương nhằm giảm thiểu rủi ro kinh tế trong suốt thời gian hoạt động của mỏ dầu.
