น้ำหนักทุกกรัมมีความหมายเมื่ออยู่กลางอากาศ

นักบินรุ่นแรกๆ ในประวัติศาสตร์การบินตั้งแต่เมื่อ 100 กว่าปีก่อน เป็นนักฝันผู้กล้าท้าทายแรงดึงดูดของโลกด้วยเครื่องจักรที่ "หนักกว่าอากาศ" เราอาจกล่าวได้ว่า Bertrand Piccard และ André Borschberg เป็นทายาททางจิตวิญญาณของผู้บุกเบิกเหล่านั้น

Solar Impulse – การลงทุนเพื่ออนาคต
Piccard ผู้ริเริ่มและประธาน กับ Borschberg ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท Solar Impulse Enterprise มีเป้าหมายที่จะทำการบินรอบโลกโดยไม่ใช้เชื้อเพลิงประเภทอื่นเลยนอกจากพลังงานแสงอาทิตย์ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ทีมงานกว่า 70 ชีวิตได้ลงมือสร้างเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งมีปีกยาวเท่ากับเครื่องบินแอร์บัส A 340 และมีน้ำหนัก 1,600 กก. ติดตั้งเซลล์พลังงานแสงอาทิตย์กว่า 12,000 หน่วยเต็มพื้นที่ปีกทั้ง 200 ตร.ม. ซึ่งเป็นพื้นที่เกือบสองเท่าของเครื่องบินแอร์บัส A 320 เซลล์เหล่านี้จ่ายพลังงานแสงอาทิตย์ไปยังมอเตอร์ไฟฟ้าสี่ตัว โดยมอเตอร์แต่ละตัวผลิตกำลังขับได้ประมาณ 8 แรงม้า ซึ่งเพียงพอสำหรับให้เครื่องบิน Solar Impulse สามารถบินได้ตลอดทั้งคืน

การหาจุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วงด้วยเครื่องชั่งสามตัว
น้ำหนักของเครื่องบินมีบทบาทสำคัญเป็นอย่างยิ่ง การดัดแปลงใดๆ กับลำตัวเครื่องบินที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ของเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์
จะส่งผลให้น้ำหนักรวมเปลี่ยนแปลงไป จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมวิศวกรจึงต้องตรวจวัดน้ำหนักของเครื่องบินเป็นระยะๆ โดยในระหว่างการชั่งน้ำหนักทุกครั้ง วิศวกรจะหาน้ำหนักของเครื่องบินเปล่าและจุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วง หากปราศจากข้อมูลที่แม่นยำของจุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วง จะส่งผลให้ไม่สามารถ
ควบคุมเครื่องบินได้ ถ้าจุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วงอยู่เลยไปทางด้านหลังของปีกหลักมากเกินไป เครื่องบินจะหมุนควงราวกับรถไฟเหาะ แต่ถ้าอยู่เลยไปทาง
ด้านหน้ามากเกินไป เครื่องบินก็จะตก การชั่งน้ำหนักของเครื่องบิน Solar Impulse ทำโดยการวางเครื่องไว้บนเครื่องชั่งสามตัวเพื่อหาน้ำหนักของเครื่องบินเปล่าและ
จุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วง เครื่องชั่งตัวหลักวางไว้ใต้ล้อหน้า เครื่องชั่งอีกตัวไว้ใต้ล้อพยุงหางเครื่องบิน และอีกตัวหนึ่งที่ใต้ปีกหลัก เครื่องชั่งที่ใช้คือ แท่นชั่ง WMH จากบริษัท METTLER TOLEDO ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องชั่งความแม่นยำสูง ทั้งนี้ METTLER TOLEDO ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของ Solar Impulse ที่จะทำการบินรอบโลกโดยไม่ใช้เชื้อเพลิงประเภทอื่นไว้ว่า เป็นโครงการซึ่งจะช่วยสร้างความตื่นตัวในเรื่องศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ของพลังงานแสงอาทิตย์ที่ไม่มีวันหมด

เครื่องชั่งอุตสาหกรรมที่ใช้ในบริษัท Airbus
ตัวอย่างของ Airbus ไม่เป็นเพียงย้ำเตือนให้เห็นถึงความสำคัญของเครื่องชั่ง ซึ่งไม่ใช่เฉพาะกับเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์น้ำหนักเบาเท่านั้น แต่ยังสำคัญกับ
เครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่อีกด้วย มีเหตุผลอยู่สามประการที่ทำไมเครื่องบินโดยสารขนาด 270 ตันจำเป็นต้องได้รับการตรวจวัดน้ำหนัก ประการแรก ผู้บริหารสายการบินจัดซื้อเครื่องบินโดยพิจารณาน้ำหนักของเครื่องซึ่งมักถูกระบุไว้ในสัญญา เป็นสำคัญ ดังนั้น กระบวนการตรวจวัดน้ำหนักจึงใช้เพื่อยืนยันน้ำหนักตามที่ได้ตกลงกันไว้ในสัญญา ประการที่สอง น้ำหนักเป็นปัจจัยหลักในการวัดอัตราการใช้เชื้อเพลิง  เครื่องบินจึงต้องถูกชั่งโดยมีน้ำหนักบรรทุกเต็มอัตราและมีเชื้อเพลิงเต็มถังก่อนการบินทดสอบ และทันทีที่การบินทดสอบเสร็จสิ้น เครื่องบินจะถูกชั่งน้ำหนักอีกครั้งเพื่อหาอัตราการใช้เชื้อเพลิงซึ่งถูกบันทึกไว้โดยเครื่องมือตรวจวัด เหตุผลประการสุดท้าย ที่ทำให้ต้องมีการวัดน้ำหนักเครื่องบินนั้นเหมือนกับเครื่องบิน Solar Impulse คือ เพื่อหาจุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วง ข้อมูลนี้ มีความสำคัญอย่างยิ่งกับสายการบินทุกแห่ง เนื่องจากใช้เป็นตัวตัดสินการจัดตำแหน่งของผู้โดยสารและสินค้าบรรทุกให้เท่าๆ กันภายในตัวเครื่องเพื่อการบินที่เสถียร