สารกำจัดศัตรูพืชเป็นสารประกอบเคมีที่ใช้สำหรับกำจัด ไล่ หรือควบคุมพืช แมลง และจุลินทรีย์ที่ไม่พึงประสงค์ต่างๆ (เช่น วัชพืช ศัตรูพืช และเชื้อโรค) สารกำจัดศัตรูพืช เช่น ยากำจัดวัชพืช ยากำจัดแมลง ยากำจัดเชื้อรา ยาต้านจุลชีพ และยาทำลายเชื้อโรคได้ถูกนำมาใช้กับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรต่างๆ เช่น อาหารและอาหารสัตว์ เป็นประจำเพื่อเพิ่มพืชผลให้มากที่สุด รวมถึงปกป้องผลิตผลในระหว่างการเก็บรักษาและขนส่ง เมื่อมีการบริโภคผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเป็นอาหาร มนุษย์และสัตว์จึงได้รับสารกำจัดศัตรูพืชในระดับต่ำจากอาหาร
สารพิษตกค้างต่างๆ มีการกำกับดูแลอย่างเข้มงวดด้วยกฎหมายที่มีผลบังคับใช้ทั่วโลกเพื่อเป็นการปกป้องผู้บริโภค ระดับสารตกค้างสูงสุด (maximum residue level หรือ MRL) คือปริมาณสูงสุดของสารพิษตกค้างแต่ละชนิดที่อนุญาตให้มีได้ในอาหารหรืออาหารสัตว์ MRL จะแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาคทั่วโลก และผู้ผลิตอาหารที่ส่งออกผลิตผลออกนอกประเทศจะต้องปฏิบัติตามแต่ละ MRL ของแต่ละภูมิภาคปลายทางอย่างครบถ้วน
กระบวนการวิเคราะห์สารพิษตกค้างโดยปกติแล้วจะประกอบด้วยการแยกสารตกค้างออก ขั้นตอนในการทำความสะอาดเพื่อนำสารประกอบอื่นๆ ออก และขั้นตอนเชิงวิเคราะห์เพื่อระบุและตรวจวัดปริมาณสารพิษตกค้าง
สารพิษตกค้างมักจะได้รับการวิเคราะห์ตามวิธีการดังต่อไปนี้
- เทคนิคโครมาโตกราฟีแก๊สร่วมกับแมสสเปกโตเมตรี (GC-MS) เหมาะเฉพาะสำหรับสารประกอบที่เป็นสารระเหยในตัวอย่างที่มีความซับซ้อน
- เทคนิคโครมาโตกราฟีของเหลวร่วมกับแมสสเปกโตเมตรี (LC-MS) เหมาะสำหรับสารประกอบที่ไม่ใช่สารระเหย (โมเลกุลที่ไม่เสถียรทางความร้อน)
การวิเคราะห์สารพิษตกค้างโดยใช้เทคนิคเหล่านี้ช่วยให้สามารถระบุและทราบปริมาณสารพิษแต่ละชนิดในตัวอย่างได้เมื่อเทียบกับการใช้เมทริกซ์ของสารพิษที่ทราบอยู่แล้ว เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด วิธีการดังกล่าวจำเป็นต้องมีสภาวะที่สามารถทำซ้ำได้และต้องใช้มาตรฐานอ้างอิงคุณภาพสูง
เพราะเหตุใดการเตรียมสารมาตรฐานอ้างอิงอย่างถูกต้องจึงเป็นสิ่งสำคัญ
การวิเคราะห์สารพิษตกค้างเป็นกระบวนการที่มีความละเอียดอ่อนอย่างมาก ซึ่งต้องใช้โซลูชันที่มีความแม่นยำสูง ดังนั้นการชั่งน้ำหนักและการจ่าย สารมาตรฐานอ้างอิงอย่างถูกต้อง รวมถึงการเจือจางด้วยตัวทำละลายจึงเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อทราบแล้วว่าข้อผิดพลาดตามธรรมชาติเกี่ยวข้องกับทั้งการปิเปตและเครื่องแก้วที่ใช้วัดปริมาตร การเตรียมสารละลายแบบกราวิเมตริกจึงช่วยยกระดับความแม่นยำได้