Hvert eneste gram teller når du er over skyene
Vekter brukes til å fastslå vekten av et fly. Men det er ikke alt. Bertrand Piccards solkraftdrevne fly og en Airbus på 270 tonn har noe til felles: Begge trenger vekter for å kunne oppnå stabil, balansert flyving
De første pilotene i luftfartshistorien for mer enn 100 år siden var visjonære og hadde som mål å overvinne tyngdekraften med sine maskiner som var "tyngre enn luft". Bertrand Piccard og André Borschberg kan betraktes som åndelige etterkommere av disse pionerene.
Solar Impulse – en investering i fremtiden
Piccard er initiativtaker og president, mens Borschberg er adm. dir. for Solar Impulse-virksomheten. Hva er målet deres? Målet er å fly rundt jorden uten å bruke drivstoff, bare drevet av solkraft. For å oppnå dette har teamet på 70 personer konstruert Solar Impulse, et solkraftdrevet fly med samme vingespenn som en Airbus A 340 og med en vekt på 1600 kg. Rundt 12 000 fotoelektriske celler fordelt på et vingeareal på 200 m2 – nesten dobbelt så stort som på en Airbus A 320 – overfører solenergien til fire elektriske motorer. Hver av disse motorene genererer rundt 8 hk, noe som skal være nok til å drive Solar Impulse også om natten.
Tre vekter for å fastsette tyngdepunktet
Her spiller også vekten en viktig rolle. Hver eneste modifikasjon av karbonfiberskroget på det solkraftdrevne flyet har innvirkning på flyets vekt, og derfor må teknikerne veie flyet med jevne mellomrom. For hver veieprosess fastslår de flyets vekt uten last samt flyets tyngdepunkt. Presis kunnskap om et flys tyngdepunkt er en forutsetning for kontroll over flyet. Hvis tyngdepunktet er for langt bak hovedvingen, vil flyets bane minne mer om en berg-og-dalbane. Hvis det er for langt frem, vil flyet rett og slett krasje. Solar Impulse er plassert på tre vekter for å kunne fastslå flyets vekt uten last samt dets tyngdepunkt. Hovedvekten er plassert under nesehjulet. En annen vekt er plassert under halehjulet, mens den tredje er plassert under hovedvingen. Vektene som brukes, er WMH-veieplattformer fra METTLER TOLEDO.
Som leverandør til prosjektet deler produsenten av presisjonsinstrumenter visjonen til Solar Impulse om å fly rundt jorden uten drivstoff. Dette er et prosjekt som også bidrar til å øke kunnskapen om dette enorme potensialet for fornybar energi.
Industrielle vekter hos Airbus
Airbus-eksempelet er med på å understreke hvor viktig vekter er, ikke bare for lette, solkraftdrevne fly, men også for kommersielle flyselskaper. Det finnes tre årsaker til hvorfor et passasjerfly på 270 tonn må veies. For det første kjøper flyselskaper flyene basert på en spesifikk vekt, som er kontraktfestet. Veieprosessen er derfor med på å bekrefte denne kontraktfestede vekten. For det andre er vekten avgjørende når man skal måle drivstofforbruk. For dette formålet veies flyet med maksimal nyttelast og fulle drivstofftanker før en testflyvning. Når testflyvningen er fullført, blir flyet veiet igjen for å bekrefte drivstofforbruket som måleinstrumentene har registrert. Den tredje og siste årsaken til at fly – som Solar Impulse – blir veid, er for å kunne fastsette tyngdepunktet deres. Denne informasjonen er absolutt nødvendig for alle flyselskaper, da det er den eneste måten passasjerer og gods kan fordeles jevnt utover i flyet på, slik at man får en stabil flyving.