CH-bindingsaktivering er en serie mekanistiske prosesser der stabile karbon-hydrogenbindinger i organiske forbindelser spaltes. Hensikten er å muliggjøre funksjonalisering av disse molekylene, noe som fører til syntese av mer komplekse mellom- eller produktforbindelser som ofte inneholder C-0-, CC- og CN-bindinger. Evnen til å spalte CH-bindingen gjør at billige råstoffmolekyler kan transformeres til kommersielt verdifulle molekyler. Rettet CH-aktivering muliggjør selektivitet og spesifisitet i syntesen av mer komplekse molekyler av betydning i farmasøytiske og finkjemiske applikasjoner.
Det er en rekke mekanismer der CH-bindinger aktiveres, inkludert oksidativ addisjon, σ-bindingsmetatese, elektrofil substitusjon, etc. Per definisjon skjer C-H-aktivering via katalytiske mekanismer. Som et eksempel oppstår C-H-aktivering når overgangsmetaller som Pt, Rh, Ir, etc. brukes i katalytiske oksidative addisjonsreaksjoner. Et proton festet til et karbonatom på substratets hydrokarbonmolekyl koordineres med overgangsmetallet for å danne en mellomliggende organometallisk art. Dette mellomproduktet kan reagere med andre arter for å danne den funksjonaliserte karbonbindingen. C-H-spaltning og funksjonalisering kan foregå støkiometrisk, for eksempel ved hjelp av Friedel-Craft-kjemi via elektrofil aromatisk substitusjon. C-H aktivering/borylering av substratmolekyler via overgangsmetaller er spesielt nyttig for å lage C-B-bindinger. Organoborforbindelser brukes i krysskoblingsreaksjoner, noe som gjør dem viktige i dannelsen av C-C-bindinger.
Biokatalytiske, elektrokatalytiske og fotokatalytiske reaksjoner samt hybridteknikker, som fotobiokatalyse og fotoelektrokatalyse, brukes i økende grad for å aktivere CH-bindinger. Dette er assosiert med interessen for C-H-aktivering under mildere forhold og bruk av jordrike metallkatalysatorer for mer bærekraftige tilnærminger til kjemisk syntese. Videre muliggjør C-H-aktivering under mildere forhold syntese av molekylær funksjonalitet som ikke ville være tolerant for de tøffere reaksjonsforholdene ved termisk kjemokatalyse.
