Le materie plastiche vergini sono materie plastiche prodotte a partire da gas naturale o petrolio greggio senza materiali riciclati e mai lavorate prima. Introducono nell'ambiente plastica nuova di zecca e rappresentano un rischio di inquinamento significativo. I diversi produttori hanno tempistiche diverse per ridurre l'uso di plastica vergine, ma questo è un tema comune negli obiettivi di sostenibilità aziendale nel settore alimentare. Allo stesso modo, molti produttori stanno abbandonando l'uso di materiali di imballaggio "problematici", come il polivinilcloruro (PVC) e il polipropilene (PP), che possono essere più difficili da riciclare.

Materiali come cartone, alluminio riciclabile e vetro stanno diventando sempre più diffusi poiché vengono ampiamente riciclati in tutto il mondo. Inoltre, si è verificata una riduzione dei film in plastica multistrato difficili da riciclare. Questi vengono sostituiti con film monomateriale con un profilo di riciclo migliore.

Sono inoltre in fase di sviluppo materiali per imballaggio compostabili alternativi, realizzati con sostanze naturali. Sono compresi polimeri di origine vegetale e imballaggi a base di alghe o funghi. In effetti, si prevede che il mercato degli imballaggi biodegradabili raggiungerà $ 25,3 miliardi entro la fine del 2025, con un CAGR del 17%. Questa cifra dimostra che la spinta verso imballaggi sostenibili non rallenterà a breve.