Activering van de C-H-binding is een reeks mechanistische processen waarbij stabiele koolstof-waterstofbruggen in organische verbindingen worden gesplitst. Het doel is om functionalisering van deze moleculen mogelijk te maken, wat leidt tot de synthese van complexere tussen- of productverbindingen die vaak C-0-, C-C- en C-N-bindingen bevatten. Het vermogen om de C-H-binding te splitsen, maakt het mogelijk om goedkope grondstofmoleculen om te zetten in commercieel waardevolle moleculen. Gerichte C-H-activering maakt selectiviteit en specificiteit mogelijk bij de synthese van complexere moleculen die van belang zijn in farmaceutische en fijnchemische toepassingen.
Er zijn een aantal mechanismen waarmee C-H-bindingen worden geactiveerd, waaronder oxidatieve additie, σ-bindingsmetathese, elektrofiele substitutie, enz. Per definitie vindt C-H-activering plaats via katalytische mechanismen. C-H-activering vindt bijvoorbeeld plaats wanneer overgangsmetalen zoals Pt, Rh, Ir, enz. worden gebruikt in katalytische oxidatieve additiereacties. Een proton dat is bevestigd aan een koolstofatoom op het substraat koolwaterstofmolecuul coördineert met het overgangsmetaal om een tussenliggende organometaalsoort te vormen. Dit tussenproduct kan reageren met andere soorten om de gefunctionaliseerde koolstofbinding te vormen. C-H splitsing en functionalisering kunnen stoichiometrisch verlopen, bijvoorbeeld met behulp van Friedel-Craft chemie via elektrofiele aromatische substitutie. C-H activering/borylering van substraatmoleculen via overgangsmetalen is bijzonder nuttig om C-B-bindingen te creëren. Organoboronverbindingen worden gebruikt in kruiskoppelingsreacties, waardoor ze belangrijk zijn bij de vorming van C-C-bindingen.
Biokatalytische, elektrokatalytische en fotokatalytische reacties, evenals hybride technieken, zoals fotobiokatalyse en foto-elektrokatalyse, worden steeds vaker gebruikt om C-H-bindingen te activeren. Dit houdt verband met de interesse in C-H-activering onder mildere omstandigheden en het gebruik van metaalkatalysatoren die overvloedig aanwezig zijn op aarde voor duurzamere benaderingen van chemische synthese. Bovendien maakt C-H-activering onder mildere omstandigheden de synthese mogelijk van moleculaire functionaliteit die niet tolerant zou zijn voor de zwaardere reactieomstandigheden van thermische chemokatalyse.
