Los denominados “método directo” y “método de zafiro” se llevan a cabo con un instrumento DSC convencional y un programa de temperaturas lineal. Con la DSC tradicional, solo hay una señal de flujo de calor (total). La capacidad calorífica, sin embargo, consta de dos componentes: la capacidad calorífica sensible (flujo de calor reversible) y la capacidad de calor latente (flujo de calor no reversible):
cp = cp, sensible + cp, latente
La capacidad de calor latente está relacionada con transiciones físicas o químicas como la fusión, la cristalización o las reacciones químicas. Estos eventos térmicos se observan en una curva de DSC como picos endotérmicos o exotérmicos. Por consiguiente, la capacidad de calor latente resulta positiva para eventos endotérmicos y negativa para eventos exotérmicos.
La capacidad calorífica sensible está relacionada con la cantidad de calor absorbido a causa de las reorganizaciones y el movimiento general de las moléculas. Este componente es positivo. La curva de DSC del diagrama muestra que la capacidad de calor sensible está directamente relacionada con el flujo de calor medido siempre que no se produzcan eventos térmicos. En muchas transiciones, la capacidad calorífica sensible define la línea base del pico relacionado.
La DSC con modulación de temperatura (TMDSC) se diferencia de la DSC convencional en que permite separar el flujo de calor total en componentes reversibles y no reversibles. Esto es importante a la hora de proporcionar datos de cp exactos donde se solapan diferentes efectos térmicos, por ejemplo, la transición vítrea (componente de flujo de calor reversible) y la entalpía de relajación (componente de flujo de calor no reversible).
Los programas de temperatura que se emplean en la DSC con modulación de temperatura son más complejos con respecto a los empleados en los experimentos de DSC convencionales. METTLER TOLEDO ofrece tres técnicas diferentes para realizar mediciones de DSC con modulación de temperatura. A continuación, se resumen sus características más importantes.