Ví dụ, nếu một trung tâm dữ liệu tiêu thụ tổng cộng 150 kW điện năng, trong đó các thiết bị CNTT tiêu thụ 100 kW, thì chỉ số PUE sẽ là:
PUE = 150 kW / 100 kW = 1,5.
Giá trị PUE lý tưởng là 1,0, nghĩa là mỗi watt điện năng đi vào tòa nhà đều được sử dụng trực tiếp cho hoạt động tính toán. Bất kỳ giá trị nào trên 1,0 đều thể hiện mức tiêu thụ “phụ trợ” dành cho cơ sở hạ tầng như hệ thống làm mát, chiếu sáng và phân phối điện. Do đó, PUE bằng 1,5 có nghĩa là cứ mỗi 1,0 kW điện năng được các máy chủ sử dụng, thì có thêm 0,5 kW được tiêu thụ bởi các hệ thống hỗ trợ. Vì các trung tâm dữ liệu tiêu thụ một lượng năng lượng rất lớn, các nhà cung cấp dịch vụ đám mây (CSP) phải xin cấp phép trước khi xây dựng. Các cơ quan chức năng đã đặt ra những quy định yêu cầu chỉ số PUE phải ở mức thấp. Trong một trung tâm dữ liệu truyền thống sử dụng phương pháp làm mát bằng không khí, hệ thống làm mát thường chiếm từ 30% đến 40% tổng lượng điện năng tiêu thụ của cơ sở. Để đạt được PUE thấp hơn, các CSP đang chuyển sang sử dụng công nghệ làm mát bằng chất lỏng.
Làm mát bằng không khí so với làm mát bằng chất lỏng
Phương pháp làm mát bằng không khí sử dụng quạt để thổi không khí xung quanh qua các linh kiện. Do không khí có nhiệt dung thể tích thấp, phương pháp này kém hiệu quả hơn và thường dẫn đến chỉ số PUE nằm trong khoảng 1,4–1,6. Ngược lại, phương pháp làm mát bằng chất lỏng sử dụng các loại dung dịch có khả năng truyền nhiệt cao gấp gần 3.500 lần so với không khí. Việc thu nhiệt trực tiếp tại chip thông qua các tấm làm mát giúp loại bỏ nhu cầu sử dụng quạt tiêu tốn nhiều điện năng cũng như các hệ thống làm lạnh quy mô phòng. Sự cải thiện về hiệu suất này giúp giảm đáng kể chi phí năng lượng dành cho làm mát, cho phép tăng mật độ máy chủ, đồng thời đưa chỉ số PUE xuống mức 1,2 hoặc thấp hơn, từ đó giảm cả chi phí năng lượng lẫn dấu chân carbon. Mặc dù làm mát bằng chất lỏng giúp cải thiện chỉ số PUE, nhưng nó cũng mang đến những rủi ro mới về vận hành và vật liệu, đòi hỏi phải có cơ chế giám sát chất làm mát thật chặt chẽ.
