Không khí sạch được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) công nhận là một yêu cầu cơ bản đối với sức khỏe và hạnh phúc của con người. Trên toàn thế giới, các quy định về khí thải ngày càng nghiêm ngặt đang thúc đẩy nhu cầu về các kỹ thuật đo vật chất dạng hạt (PM) nhạy hơn, chính xác hơn và có độ lặp lại cao hơn. Các cơ quan quản lý hiện nay không chỉ yêu cầu thử nghiệm khí thải đối với các chất ô nhiễm truyền thống từ ống xả, mà còn ngày càng đối với các phát thải không từ ống xả như hạt mài mòn phanh. Điều này đã làm tăng tầm quan trọng của các phương pháp cân bộ lọc theo trọng lượng, các Cân vi lượng hiệu năng cao và các quy trình phòng thí nghiệm được công nhận.
Tại Hoa Kỳ, việc thử nghiệm khí thải đối với động cơ và phương tiện chủ yếu được quản lý bởi US EPA 40 CFR Part 1065 – Engine-Testing Procedures, trong đó quy định các yêu cầu chi tiết đối với hệ thống lấy mẫu hạt, điều hòa bộ lọc, môi trường cân, hiệu năng của thiết bị, hiệu chuẩn và phân tích PM theo phương pháp trọng lượng. Ngoài ra, 40 CFR Part 50 thiết lập National Ambient Air Quality Standards (NAAQS), bao gồm EPA PM2.5 Federal Reference Method (FRM) dùng cho giám sát chất lượng không khí xung quanh.
Tại châu Âu, việc giám sát khí thải và chất lượng không khí được quản lý bởi sự kết hợp giữa pháp luật và các tiêu chuẩn. Quy định (EU) 2024/1257 (Euro 7) mới được ban hành đưa ra các yêu cầu mới đối với khí thải của phương tiện, bao gồm phát thải hạt từ phanh và mài mòn lốp, trong khi EN 12341 (được công bố ở cấp quốc gia là BS EN 12341 và DIN EN 12341) xác định phương pháp trọng lượng tham chiếu để đo nồng độ PM10 và PM2.5 trong không khí xung quanh.
Ngành ô tô vẫn là một nguồn đáng kể gây ô nhiễm không khí, bao gồm carbon monoxide (CO), hydrocarbons (HC), nitrogen oxides (NOx), particulate matter (PM) và khí nhà kính (GHGs). Để chứng minh sự tuân thủ, các nhà sản xuất phải thực hiện thử nghiệm khí thải theo các tiêu chuẩn quốc tế và quy trình quản lý được công nhận. Các tiêu chuẩn này ngày càng viện dẫn các kỹ thuật đo trọng lượng chính xác (xem bảng bên dưới) và các hệ thống chất lượng phòng thí nghiệm như ISO/IEC 17025 và ISO 14065, bảo đảm kết quả có thể truy xuất, lặp lại và phù hợp cho chứng nhận theo quy định.
Cân bộ lọc theo trọng lượng vẫn là phương pháp được chấp nhận rộng rãi nhất để xác định khối lượng hạt. Các tiêu chuẩn này quy định yêu cầu đối với vật liệu lọc, thời gian điều hòa, kiểm soát môi trường phòng cân, khử tĩnh điện, hiệu năng của cân, khả năng truy xuất và đảm bảo chất lượng. Khi giới hạn phát thải tiếp tục giảm và các công nghệ xử lý sau ngày càng hiệu quả, các phòng thí nghiệm phải đo được những lượng vật chất dạng hạt ngày càng nhỏ hơn với độ tin cậy và khả năng lặp lại cao.