反應機制或反應途徑描述了化學反應中發生的分子水平上的連續步驟。在每個步驟中,分子鍵要么被創建,要么被破壞。反應機理被假設,然後被支持或反駁,但定義反應機理/反應途徑的總體條件是所有離散步驟一起對整體反應方程都有意義,並且最慢步驟的速率定律符合經驗測量的總速率。
構成大多數反應機制的各個步驟被描述為單分子或雙分子。當分子解離形成兩個物種或經歷內部重排時,就會發生單分子機制。單分子反應的速率方程被描述為一階,因為它僅取決於一種反應物的濃度,並寫為 d[A]/dt= - k[A],其中 k 是速率常數。當兩個分子結合並且速率方程為 d[A]/dt = - k[A][B](二階)或分子物種之一中的二階時,就會發生雙分子反應,d[A]/dt = - k[A]2
