Kétféle pipetta létezik: térfogat-kiszorításos és levegő-kiszorításos pipetták. A térfogat-kiszorításos pipettákat általában nagy viszkozitású (pl. glicerin) vagy magas gőznyomású (pl. illékony anyagok, például alkohol) mintákhoz használják, míg a levegő-kiszorításos pipetták a laboratóriumi alkalmazások többségéhez használhatók.
A modern pipetták, más néven mikropipetták, dugattyúlöket elvvel működnek – a folyadék mérése a pipetta nyelében található dugattyúhenger-rendszer segítségével történik. Amikor a dugattyút lenyomják, majd lassan elengedik, a dugattyú mozgása vákuumot hoz létre a pipetta hegyében, és így folyadékot szív fel a hegy belsejébe; amit aspirációnak hívnak.
Mivel a pipetta dugattyúja messze van a folyadékmintától, a dugattyú és a folyadék közötti légpárna a folyadék típusától függően számos hatással lehet ennek a folyamatnak a pontosságára. A folyadékkal teli dugattyú lenyomása kiüríti a folyadékot a hegyből; Ezt nevezik adagolásnak.
A térfogat-kiszorításos pipetták hasonló elven működnek, azonban a térfogat-kiszorításos rendszer hegye saját dugattyút tartalmaz, így a dugattyú (azaz a hegy része) és a folyadék felülete között minimális légpárna van.

Hogyan működik a pipetta?