Di seguito viene fornita una panoramica generale del flusso di lavoro per l'analisi dei metalli in tracce. I dettagli delle singole fasi variano in base al particolare elemento metallico oggetto di indagine, alla matrice del campione e al metodo analitico selezionato. È importante fare riferimento ai dettagli specifici nei metodi standard pertinenti.

Quasi tutti i metodi analitici richiedono la preparazione di una serie di soluzioni standard di riferimento per la calibrazione a diverse concentrazioni. Dopo aver sottoposto le soluzioni di calibrazione allo stesso procedimento analitico del campione, i risultati vengono tracciati per produrre una "curva di calibrazione". Ciò fornisce una base di confronto per i risultati dell'analisi del campione. Gli standard di riferimento utilizzati per creare le soluzioni standard di calibrazione devono essere estremamente puri e privi di impurità elementali, poiché queste potrebbero influenzare il risultato dell'analisi dei metalli in tracce del campione.

1. Preparazione dello standard di taratura

È essenziale utilizzare metalli o sostanze chimiche ad altissima purezza per preparare la soluzione madre. In alternativa, è possibile acquistare soluzioni madre di alta qualità. Metalli diversi richiedono metodi di preparazione diversi. Le soluzioni standard di lavoro vengono preparate diluendo la soluzione madre con un solvente appropriato fino a raggiungere la concentrazione desiderata, in conformità con i limiti di rilevazione dello strumento di analisi. A seconda della stabilità della soluzione madre, gli standard di lavoro vengono spesso preparati solo quando necessario. Quando si creano soluzioni standard madre multielemento, è importante prestare attenzione alla compatibilità e alla stabilità di tutti gli elementi.

2. Preparazione del campione

Il metodo di preparazione del campione varia in base alla matrice del campione e al metodo analitico utilizzato. Tuttavia, la maggior parte delle procedure di analisi dei metalli in tracce richiede che il campione sia in forma liquida. Ciò può richiedere un trattamento o una digestione del campione a seconda della complessità del campione, ad esempio la digestione mediante metodo a microonde. La digestione acida è in genere utilizzata per garantire che gli elementi metallici in tracce siano completamente disciolti.

• Preparare una soluzione madre del campione
  A seconda del metodo analitico, alcune soluzioni campione possono essere preparate direttamente senza richiedere la preparazione di una soluzione madre.
• Diluire la soluzione madre del campione
  La concentrazione deve essere adeguata ai limiti di rilevazione dello strumento analitico. Potrebbero essere necessarie più prove per determinare una diluizione appropriata.

3. Analisi del campione con il metodo analitico selezionato

Prendendo come esempio il metodo analitico al Plasma a Accoppiamento Induttivo (ICP), gli atomi metallici nella soluzione campione vengono convertiti in ioni metallici. I diversi ioni metallici vengono separati e rilevati mediante spettroscopia di emissione ottica (ICP-OES) o mediante spettrometria di massa al plasma (ICP-MS).

4. Analisi dei dati e calcoli

Gli ioni rilevati nella procedura di analisi vengono confrontati con le curve di calibrazione, consentendo di identificare e quantificare i metalli in tracce e i metalli pesanti.

5. Risultati e rapporto