Splošen pregled delovnega poteka analize sledov kovin je podan spodaj. Podrobnosti posameznih korakov se razlikujejo glede na določen kovinski element, ki ga preučujemo, matriko vzorca in izbrano analitično metodo. Pomembno je upoštevati posebne podrobnosti v ustreznih standardnih metodah.

Skoraj vse analitične metode zahtevajo pripravo vrste kalibracijskih referenčnih standardnih raztopin različnih koncentracij. Po tem ko se kalibracijske raztopine obravnavajo po istem analitičnem postopku kot vzorec, se rezultati prikažejo v grafu, da nastane 'kalibracijska krivulja'. To zagotavlja osnovo za primerjavo rezultatov analize vzorca. Referenčni standardi, uporabljeni za pripravo kalibracijskih standardnih raztopin, morajo biti zelo čisti in brez elementnih nečistoč, saj lahko to vpliva na rezultat analize sledov kovin v vzorcu.

1. Priprava kalibracijskega standarda

Za pripravo osnovne raztopine je bistveno uporabiti zelo čiste kovine ali kemikalije. Alternativno je mogoče kupiti visokokakovostne osnovne raztopine. Različne kovine zahtevajo različne postopke priprave. Delovne standardne raztopine se pripravijo z redčenjem osnovne raztopine z ustreznim topilom, dokler ni dosežena želena koncentracija, v skladu z mejami zaznavanja analizne opreme. Glede na stabilnost osnovne raztopine se delovni standardi pogosto pripravljajo le po potrebi. Pri pripravi večelementnih osnovnih standardnih raztopin je pomembno upoštevati združljivost in stabilnost vseh elementov.

2. Priprava vzorca

Metoda priprave vzorca se razlikuje glede na matrico vzorca in uporabljeno analitsko metodo. Vendar pa večina postopkov analize slednih kovin zahteva, da je vzorec v tekoči obliki. To lahko zahteva obdelavo vzorca ali razgradnjo, odvisno od zahtevnosti vzorca, npr. razgradnjo z mikrovalovno metodo. Kislinska razgradnja se običajno uporablja, da se zagotoviti popolno raztapljanje slednih kovinskih elementov.

• Pripravite osnovno raztopino vzorca
  Odvisno od analitske metode je mogoče nekatere raztopine vzorcev pripraviti neposredno brez priprave osnovne raztopine.
• Razredčite osnovno raztopino vzorca
  Koncentracija mora biti primerna za meje zaznavanja analitske opreme. Za določitev ustreznega redčenja bo morda potrebnih več poskusov.

3. Analiza vzorca z izbrano analitsko metodo

Na primeru analitske metode z induktivno sklopljeno plazmo (ICP) se kovinski atomi v raztopini vzorca pretvorijo v kovinske ione. Različni kovinski ioni se ločijo in zaznajo z optično emisijsko spektroskopijo (ICP-OES) ali s plazemsko masno spektrometrijo (ICP-MS).

4. Analiza podatkov in izračuni

ioni, zaznani v postopku analize, se primerjajo s kalibracijskimi krivuljami, kar omogoča identifikacijo in kvantifikacijo slednih kovin in težkih kovin.

5. Rezultati in poročilo