A continuación se ofrece una visión general del flujo de trabajo para el análisis de metales traza. Los detalles de los pasos individuales varían según el elemento metálico concreto en estudio, la matriz de la muestra y el método analítico seleccionado. Es importante consultar los detalles específicos en los métodos estándar pertinentes.

Casi todos los métodos analíticos requieren la preparación de una serie de soluciones patrón de referencia de calibración con distintas concentraciones. Después de someter las soluciones de calibración al mismo procedimiento analítico que la muestra, los resultados se representan para producir una "curva de calibración". Esto proporciona una base para comparar los resultados del análisis de la muestra. Los patrones de referencia utilizados para crear las soluciones patrón de calibración deben ser de gran pureza y estar libres de impurezas elementales, ya que esto puede influir en el resultado del análisis de metales traza de la muestra.

1. Preparación del estándar de calibración

Es esencial utilizar metales o productos químicos de alta pureza para preparar la solución madre. Alternativamente, se pueden comprar soluciones madre de alta calidad. Los distintos metales requieren distintos métodos de preparación. Las soluciones estándar de trabajo se preparan diluyendo la solución madre con un disolvente apropiado hasta alcanzar la concentración deseada, de acuerdo con los límites de detección del equipo de análisis. Según la estabilidad de la solución madre, a menudo los estándares de trabajo se preparan solo cuando se necesitan. Al crear soluciones madre estándar multielementales, es importante prestar atención a la compatibilidad y estabilidad de todos los elementos.

2. Preparación de la muestra

El método de preparación de la muestra varía según la matriz de la muestra y el método analítico utilizado. Sin embargo, la mayoría de los procedimientos de análisis de metales traza requieren que la muestra esté en forma líquida. Esto puede requerir tratamiento o digestión de la muestra según la complejidad de la muestra, por ejemplo, digestión por método de microondas. Normalmente se utiliza la digestión ácida para asegurar que los elementos metálicos traza se disuelvan por completo.

• Preparar una solución madre de la muestra
  Según el método analítico, algunas soluciones de muestra pueden prepararse directamente sin necesidad de preparar una solución madre.
• Diluir la solución madre de la muestra
  La concentración debe ser adecuada para los límites de detección del equipo analítico. Puede requerir varias pruebas para determinar una dilución apropiada.

3. Análisis de la muestra mediante el método analítico seleccionado

Usando como ejemplo el método analítico de plasma acoplado inductivamente (ICP), los átomos metálicos de la solución de muestra se convierten en iones metálicos. Los distintos iones metálicos se separan y detectan mediante espectroscopia de emisión óptica (ICP-OES) o por espectrometría de masas con plasma (ICP-MS).

4. Análisis de datos y cálculos

Los iones detectados en el procedimiento de análisis se comparan con las curvas de calibración, lo que permite identificar y cuantificar los metales traza y los metales pesados.

5. Resultados e informe