L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère que l'air pur « est une condition fondamentale pour la santé et le bien-être humains » et fournit des lignes directrices pour certains polluants qui s'appliquent à toutes les régions de l'OMS.
Les normes d'émission fixent des limites quantitatives pour la quantité admissible de polluants atmosphériques spécifiques pouvant être rejetés par des sources spécifiques pendant des périodes spécifiques.
Aux États-Unis, le CFR 40 Part 50 fait partie du Code of Federal Regulations (code des règlements fédéraux) et concerne les normes nationales en matière de qualité de l'air. Il est régulièrement mis à jour par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) afin de refléter les changements apportés aux normes et réglementations en matière de qualité de l'air. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), qui fait partie du ministère américain du Travail, a publié des réglementations (normes - 29 CFR) concernant la qualité de l'air, et le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) s'occupe également de promouvoir la sécurité et la santé au travail.
L'Union européenne établit une législation sous la forme de la DIRECTIVE 2024/2881 relative à la qualité de l'air ambiant et à un air pur pour l'Europe ; la DIRECTIVE 2010/75/UE concerne la prévention et la réduction intégrées de la pollution ; et la DIRECTIVE 89/654/CEE spécifie les exigences minimales en matière de santé et de sécurité sur le lieu de travail.
Le secteur automobile est une source importante de divers polluants atmosphériques, notamment le monoxyde de carbone (CO), les hydrocarbures (HC), les oxydes d'azote (NOx), les particules (PM) et les gaz à effet de serre (GES). Tant dans l'Union européenne qu'aux États-Unis, il existe une législation visant à contrôler les émissions des véhicules à moteur, et les constructeurs automobiles sont tenus de réaliser des tests d'émissions.
Il existe de nombreuses méthodes et directives pour tester les émissions et la concentration de particules. L'une d'entre elles est la méthode gravimétrique de pesée des filtres. Les directives et réglementations définissent les procédures permettant d'assurer un filtrage précis et reproductible des émissions, et précisent quels filtres doivent être utilisés et quel système de pesée doit être utilisé pour la mesure, comme indiqué dans le tableau ci-dessous.