O ouro puro é um material relativamente denso com uma densidade de 19,34 g/mL quando medido a 20°C. Para confirmar a pureza de um item de ouro ou de uma peça de joalheria de ouro, a densidade pode ser medida e os resultados comparados com a densidade do ouro puro.
A densidade do item é determinada primeiro pesando o item no ar e depois novamente submerso na água. Isso pode ser alcançado usando um kit de densidade dedicado instalado em uma balança de joias ou escala de ouro. Alternativamente, o item pode ser pesado primeiro no ar, suspendendo-o abaixo da balança e, em seguida, um banho-maria é levantado para cobrir o item (este método é particularmente adequado para itens grandes).
Os resultados da determinação da densidade por este processo dependem da temperatura ambiente. Isso deve ser ajustado no cálculo da densidade.
A medição da pureza do ouro por meio da determinação da densidade fornece uma primeira indicação rápida da pureza. Investigações adicionais, como o uso de raios-x, podem ser necessárias para determinar se a joia tem um núcleo falso. Por exemplo, a densidade do tungstênio é comparável à do ouro e pode ser escondida sob a liga de ouro.