Geautomatiseerde bepaling van de bodem-pH verhoogt de opbrengst van gewassen

Het Office of Agricultural Research and Development (OARD), onderdeel van het Thaise ministerie van landbouw, moet de landbouwproductiviteit verbeteren. Dit betekent toezicht houden op de conditie van de bodem en daardoor ook op de opbrengst van gewassen, zoals jasmijnrijst.

Belangrijke indicatoren voor de gezondheid van de bodem zijn het ionengehalte en de pH, aangezien die waarden een indicatie zijn van de beschikbaarheid van voedingsstoffen voor groeiende planten. In testlaboratoria in heel Thailand bewaakt het personeel van OARD deze parameters. Boeren worden zo nodig aangeraden om specifieke maatregelen te treffen.

Een moeizaam proces

Aangezien elke dag maar liefst 60 bodemmonsters in het OARD Regional 4 testlaboratorium arriveren, is de doorvoer een constante zorg. In 2016 kondigde de Thaise overheid een Industry 4.0-initiatief aan om prioriteit te geven aan de invoering van automatiseringsoplossingen. Het laboratorium investeerde vervolgens in geautomatiseerde atoomabsorptiespectroscopie (AAS)-instrumenten, met groot succes. Hun handmatige pH-apparatuur was echter ook een knelpunt, omdat de voorbereiding en meting van de monsters door een laborant de hele dag in beslag nam.

Om de efficiëntie te vergroten, zijn ze de oplossingen van METTLER TOLEDO voor geautomatiseerde pH-metingen gaan gebruiken en dit heeft hun tijdskosten met een factor acht gereduceerd.

Een geautomatiseerd alternatief

De laboranten van OARD Regional 4 namen contact op met METTLER TOLEDO om hun bodem-pH-metingen te vereenvoudigen: de dissolutie van bodemmonsters van ruwweg 10 gram in 10 ml water door te roeren, gevolgd door de meting. In de regio die wordt gedekt door het Regional 4 testlaboratorium is de bodem kleiachtig waardoor homogenisatie moeilijk is. Bovendien moeten de elektroden tussen de metingen in grondig worden gereinigd, waardoor de metingen nog meer tijd in beslag nemen.

Om de efficiëntie van deze metingen te maximaliseren, stelden de productdeskundigen van METTLER TOLEDO een SevenExcellence™ pH-meter voor, met een InLab^® Expert Pro-ISM-elektrode en een InMotion™ autosampler. Het nieuwe systeem wordt gecoördineerd door de LabX™ laboratoriumsoftware, waardoor de laboranten andere taken kunnen verrichten.

Het rek van de InMotion Autosampler heeft plek voor 69 monsters. De laboranten kunnen daarom de monsters voorbereiden en vervolgens andere taken verrichten. De door LabX gedefinieerde SOP garandeert een grondige menging van het monster voorafgaand aan de meting. De hangende roerder van de InMotion voorkomt sedimentatie voorafgaand aan de analyse. Bovendien reduceren het robuuste ontwerp van de InLab Expert en de PEEK-schacht het risico op beschadiging door grote deeltjes of vuil in de bodemmonsters voor een langere levensduur. Dit was altijd een grote zorg bij het gebruik van de originele, glazen elektrode. En de elektrode wordt tussen de metingen in automatisch gereinigd, zodat processen probleemloos kunnen plaatsvinden.

Sinds de installatie van het nieuwe systeem eerder dit jaar hebben de laboranten van OARD Regional 4 een duidelijke verbetering van hun pH-metingcapaciteit opgemerkt. Terwijl voorheen één laborant 40-60 monsters per dag kon verwerken, kunnen ze nu na één uur van monstervoorbereidingen andere taken verrichten. En aangezien alle data in de LabX-database wordt geregistreerd, behoren transcriptiefouten tot het verleden. Hierdoor weet het lab met zekerheid dat de aanbevelingen die ze de boeren geven vruchten zullen afwerpen.

Knowhow