วัคซีนใช้ประโยชน์จากกลไกการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายเพื่อ “สอน” ระบบภูมิคุ้มกันให้สร้างการป้องกันจากเชื้อโรคแปลกปลอมบางชนิด โดยเฉพาะแบคทีเรียและไวรัส แต่เดิมนั้นจะใช้วัคซีนเพื่อป้องกันหรือลดการแพร่โรคติดเชื้อ อย่างไรก็ดี วัคซีนที่เกิดใหม่บางชนิดอาจช่วยในการกำจัดเนื้อเยื่อมะเร็งที่มีอยู่หรือเนื้อเยื่อที่เป็นโรคได้
Formulation ของวัคซีนเป็นกระบวนการในการพัฒนาและผลิตวัคซีน โดยทั่วไป วัคซีนจะประกอบด้วยส่วนประกอบหลักและส่วนประกอบรองรวมกัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้สารเป้าหมายมีชีวปริมาณออกฤทธิ์และฤทธิ์ทางชีวภาพในระดับสูง พร้อมกับแสดงให้เห็นว่ามีประเภทและระดับการกระตุ้นภูมิคุ้มกันที่เหมาะสม โดยจะมีการเติมส่วนผสมรองเพื่อรับประกันความเสถียรขณะขนส่งและอายุการใช้งาน กระบวนการผลิตต้องมีประสิทธิภาพเพื่อให้ไปตามมาตรฐานด้านระเบียบข้อบังคับระดับสูง