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La flotación por espuma es posiblemente el proceso de separación o concentración de minerales más importante y ampliamente utilizado. Sin embargo, la cantidad y el costo de los productos químicos involucrados en esta técnica son sustanciales. La medición precisa y el control exacto del nivel de pH son cruciales, no solo para minimizar el uso de productos químicos, sino también para maximizar el rendimiento y la eficiencia.
La mayoría de los minerales solo contienen parcialmente contenido valioso. El elemento deseable consiste en minerales que son de naturaleza metálica y/o no metálica, y el resto es material inútil denominado ganga. La flotación por espuma es un proceso utilizado para separar los minerales valiosos de la ganga, o para separar diferentes minerales valiosos entre sí. La técnica se basa en la humectabilidad de las partículas. En la flotación directa, el objetivo es permitir que los minerales valiosos obtengan una afinidad por el aire en lugar del agua. En otras palabras, los minerales se vuelven hidrófobos mientras que la ganga permanece, o se hace, hidrófila.
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