Molti composti organici tendono a subire una reazione di ossidazione in presenza di ossigeno, anche a basse temperature. Tuttavia, alcune classi di sostanze, se sottoposte a condizioni isotermiche, presentano un periodo di induzione durante il quale non si verifica alcuna reazione con l'ossigeno. Questo periodo di tempo è chiamato tempo di induzione dell'ossidazione o tempo di induzione ossidativa (OIT). Dopo questo periodo, si verifica una reazione con l'ossigeno a una velocità crescente.
Le classi di sostanze che mostrano questa proprietà sono:
- Poliolefine (principalmente Polietilene e Polipropilene)
- Grassi e oli lubrificanti
- Oli e grassi alimentari
L'OIT viene spesso utilizzato per studiare la stabilità dei materiali di cui sopra nello sviluppo dei processi e nel controllo di qualità. Il test viene utilizzato per valutare il livello di stabilizzazione di un materiale, determinando il tempo di insorgenza della decomposizione ossidativa. La misurazione viene effettuata in un'atmosfera di ossigeno a una temperatura sufficientemente alta da garantire l'inizio della decomposizione entro un tempo ragionevole. L'OIT viene eseguito in condizioni accelerate per abbreviare la durata della misurazione per la fattibilità pratica.