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La flottation par moussage est sans doute le procédé de séparation ou de concentration du minerai le plus important et usité. Toutefois, la quantité et le coût des produits chimiques impliqués dans ce procédé sont considérables. Une mesure et un contrôle précis du niveau de pH sont primordiaux, non seulement afin de minimiser l'usage de produits chimiques, mais aussi pour maximiser le rendement et l'efficacité.
La plupart des gisements miniers ne contient que partiellement des éléments de valeur. Les minerais naturels ferreux ou non sont désirés tandis que les autres matériaux sont associés à de la gangue. La flottation par moussage est un procédé utilisé lors de la séparation des minerais de valeur et de la gangue ou lors de la séparation de différents minerais de valeur entre eux. Cette technique se base sur la mouillabilité des particules. Pour une flottation directe, le but est de permettre aux minerais de valeur d'obtenir plus d'affinités pour l'air que pour l'eau. En d'autres termes, les minerais de valeur deviennent hydrophobes alors que la gangue reste, ou devient, hydrophile.
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