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Le changement climatique est-il audible ? L'artiste et chercheuse Kat Austen a entrepris une expédition en Arctique et a rendu la fonte des glaces perceptible à l'oreille grâce à une sculpture sonore. Pour ce projet, elle a notamment utilisé des pH-mètres METTLER TOLEDO.
Le changement climatique est l'un des grands défis auxquels fait face l'humanité aujourd'hui. Pourtant, les données scientifiques ont peu d'influence sur notre perception du réchauffement global et des risques qui y sont associés. Les musiciens et artistes tentent depuis longtemps d'attirer l'attention sur le changement climatique. Citons notamment le grand concert « Live Earth » en 2007 et le pianiste Einaudi jouant sur son grand piano Steinway sur une plate-forme flottante en Arctique. L'idée d'utiliser la musique pour sensibiliser à des causes date de la nuit des temps. Récemment, cette idée a été mise en œuvre d'une façon nouvelle, avec la sonification, (c.-à-d. transformer les données en sons). Le principe est de convertir des données de mesure en sons. Kat Austen, une artiste britannique vivant à Berlin et titulaire d'un doctorat en chimie, consacre son œuvre à cette forme artistique. Grâce à la sonification, elle a réussi à transformer le changement climatique en une expérience émotionnelle.
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Expédition scientifique dans
l'Arctique canadien
« Les régions polaires figurent parmi les régions du globe les plus touchées par le changement climatique », déclare cette artiste d'un nouveau genre. « La fonte des glaces en Arctique me semblait donc un thème évident pour mon travail. » Grâce au programme de résidence d'artistes Friends of Scott Polar Research Institute de l'Université de Cambridge, elle a pu rejoindre une expédition scientifique de deux semaines en Arctique. « Les sons et la musique suscitent des émotions », explique Kat Austen. « Mon idée était de transformer en sons l'évolution de la composition chimique des eaux de l'Arctique ».
Écouter la glace fondre
Mais comment rendre audibles les modifications que nous ne pouvons normalement pas entendre ? À mesure que les glaciers fondent, les quantités dissoutes de dioxyde de carbone et de matières organiques libérées dans les eaux polaires augmentent. En tant que chimiste, Kat Austen savait que ce phénomène modifiait l'acidité (le pH) de l'eau. « Le département de chimie de l'University College de Londres m'a prêté plusieurs pH-mètres METTLER TOLEDO pour mon expédition scientifique », raconte-t-elle. « J'ai utilisé ces appareils pour mener mes expériences et collecter des échantillons d'eau. » En utilisant le « circuit bending », une technique de création musicale consistant à mettre en court-circuit des appareils électroniques pour créer des effets sonores, elle a pu convertir ses nombreuses données de mesure en sons.
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L'artiste explique : « Lorsque le pH-mètre effectue une mesure, l'écart de tension provoqué génère un son audible. Si la proportion de dioxyde de carbone et de matières organiques dissous dans l'eau change, cela modifie le pH, et donc le son. » L'artiste a associé ces sons avec des instruments de musique conventionnels pour créer une sculpture sonore, une symphonie en quatre mouvements appelée « The Matter of the Soul ». Avec son « Wasserklang Orchester » (Orchestre de sons aquatiques), elle joue sa symphonie lors d'événements et de conventions partout dans le monde. Les échantillons d'eau qu'elle a ramenés de l'Arctique sont toujours partie intégrante de son concert.
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