Asteroit Kumu Dünya'ya Getirildi

2018 ve 2019'da JAXA'nın Hayabusa2 uzay aracı, Dünya'ya yakın mesafede bulunan Ryugu adlı bir asteroidi ziyaret etti. Hayabusa2, incelemeler yapmak üzere bir yılı aşkın bir süre boyunca asteroidin yanında uçtu. Uzay aracı, yüzeyden numune toplamak amacıyla asteroide de indi. Ayrıca, yüzeyin altındaki malzemeyi ortaya çıkarmak üzere bir patlayıcı yardımıyla asteroidin içine doğru küçük bir krater oluşturduktan sonra ikinci bir iniş daha yaparak yüzey altından üste çıkan malzemeleri de topladı.

Hayabusa2, yaklaşık 5 gram (0,17 ons) mat siyah kum ve çakıl numunesi taşıyan bir kapsülü 2020 yılında Dünya'ya gönderdi. Bu miktar yalnızca bir çay kaşığına karşılık gelse de araştırmacıların beklediğinden daha fazlaydı.

Numuneler mühürlü bir kapsül içinde geldiği için, Dünya'da bulunan herhangi bir meteroitten (gök taşı) farklıdır. Bir asteroit parçası atmosferden geçtiğinde ve Dünya'ya düştüğünde hemen kirlenir. Japon araştırmacılar, Ryugu numunelerinin şimdiye kadar inceledikleri en bozulmamış dünya dışı malzeme olduğunu söylüyor.

Bilim insanları, malzemelerin kirlenmeden kalmasını sağlamak için dikkatlice kontrol edilen koşullar altında çalıştı. Numuneler, temiz bir odada vakum koşullarında açıldı ve numunelerin bir bölümü yüksek saflıkta azot ortamında incelendi. Kalan numune malzemesi, gelecekteki araştırmalar için vakum ortamında saklandı. Bu yaklaşım, araştırmacıların malzemeyi korumasını ve uzaydaki koşullarda tutmasını sağlar. 

Numunelerin ilk analizleri mikroskoplara, spektrometrelere ve elektronik bir teraziye dayanıyordu. JAXA araştırmacıları, asteroit kumunu tartmak için 12 miligram minimum ağırlığa olanak tanıyan ve 0,1 miligrama kadar okunabilirlik sunan bir METTLER TOLEDO XPR404S hassas terazi kullandı. Asteroit numunesinin saflığının çok önemli olduğu bu benzersiz uygulama için terazi üzerinde değişiklikler yapıldı. Tartım ünitesi ve ekran birbirinden ayrıldı ve tartım ünitesi, bir temiz odaya yerleştirildi.

Araştırma ekipleri, ilk bulgularını iki bilimsel makalede yayımladı. Çalışmalardan ilki, hem yüzey hem de yüzey altı malzemelerinin aynı olduğunu ve toplanan numunelerin tüm asteroidi temsil ettiğini gösterdi. İkinci çalışmaysa asteroit malzemesinin karbon açısından zengin organik bileşikler içerdiğini ortaya koydu.