Cônes et pipettes

Les pipettes sont des instruments portables couramment utilisés dans les laboratoires de recherche publique, de biotechnologie et les laboratoires pharmaceutiques, ainsi que dans d'autres secteurs pour transférer des quantités précises de liquide d'un contenant dans un autre. La gamme de pipettes s'étend des tubes en verre gradués les plus basiques aux instruments de précision sophistiqués, capables d'aspirer et de distribuer des liquides par incréments atteignant une fraction de microlitre. La pipette la plus courante dans les laboratoires des sciences de la vie à travers le monde est la pipette à déplacement d'air monocanal.

Deux types de pipettes sont disponibles : les pipettes à déplacement positif et les pipettes à déplacement d'air. Les pipettes modernes fonctionnent à l'aide d'un piston – Le liquide est mesuré grâce à un système de piston-cylindre logé dans la poignée de la pipette. Lorsque le piston est abaissé et qu'il remonte ensuite doucement, le mouvement crée un vide dans le cône de pipette jetable, ce qui entraîne le liquide à l'intérieur ; ce processus s'appelle l'aspiration. Comme le piston est éloigné de l'échantillon liquide, le coussin d'air entre le piston et le liquide peut avoir un certain nombre d'effets sur l'exactitude du procédé en fonction du type de liquide. Une pression sur le bouton-poussoir permet de rejeter le liquide contenu dans le cône ; il s'agit de la distribution. Les pipettes à déplacement positif fonctionnent selon un principe analogue, mais le cône de ce type de système renferme son propre piston, ce qui limite la formation de coussins d'air entre le piston (intégré au cône) et la surface du liquide. Les pipettes à déplacement positif sont généralement utilisées pour manipuler des échantillons de haute viscosité (p. ex. du glycérol) ou à pression de vapeur élevée (p. ex. des liquides volatils comme l'alcool), tandis que les pipettes à déplacement d'air se retrouvent dans un large éventail d'applications de laboratoire.   

Le système LiteTouch (LTS) est une fonctionnalité des cônes de pipette Rainin. Inventé par Rainin, le LTS permet de charger les cônes de pipette sans aucun effort et réduit la force d'éjection des cônes jusqu'à 84 %. L'éjection de cônes constitue la cause principale de troubles musculosquelettiques associés au pipetage. Le LTS offre, en outre, une meilleure homogénéité de distribution entre les canaux sur les pipettes multicanaux. L'embout cylindrique de la pipette et la coupelle du cône adaptée garantissent une étanchéité fiable et uniforme sans avoir à exercer une force excessive. Les cônes LTS sont dotés d'un joint annulaire et d'un corps rond et plat qui fournit une « butée positive ». Cette butée permet à l'utilisateur de savoir quand l'étanchéité est assurée et l'empêche d'écraser ou d'abîmer l'embout dans le cône – un problème récurrent avec les cônes coniques généralement fournis avec les pipettes universelles.

Le pipetage est en général une activité répétitive qui peut nécessiter une certaine force, notamment lors du chargement et de l'éjection des cônes. À l'instar de toute autre activité répétitive, le risque de souffrir de troubles musculosquelettiques, tels que le syndrome du canal carpien, des tendinites ou d'autres affections, augmente au fil du temps. Tandis qu'une posture adéquate et des étirements peuvent soulager la douleur, la meilleure mesure de prévention consiste à réduire la force de pipetage. Le système LiteTouch (LTS) de Rainin réduit la force d'éjection des cônes jusqu'à 85 %. En savoir plus sur l'ergonomie du pipetage 

L'exactitude est la capacité d'une pipette à distribuer le volume indiqué dans le réglage du volume. En d'autres termes, il s'agit de la « justesse » d'une mesure par rapport à la valeur vraie.La fidélité est la capacité d'une pipette à distribuer de façon homogène des volumes de liquide de même taille sur plusieurs aliquotes. Par exemple, une pipette peut être à la fois fidèle, c'est-à-dire capable de distribuer le même volume essai après essai, et inexacte, étant incapable de distribuer le volume correct. Une pipette à la fois fidèle et exacte délivre des volumes d'échantillons au volume prévu à chaque distribution. 

La pipette, le cône jetable et l'opérateur forment un système tripartite. L'exactitude dépend de l'interaction de ces éléments dans le système. Plus qu'avec d'autres instruments de laboratoire, l'opérateur exerce une influence élevée sur l'exactitude des résultats. C'est pourquoi il est important de former les opérateurs à l'utilisation des pipettes. Certaines techniques simples, mais efficaces, permettent d'améliorer sensiblement l'exactitude du pipetage. Le poster Techniques de pipetage Rainin présente ces techniques 

L'étalonnage d'une pipette implique de vérifier l'exactitude et la fidélité d'une pipette et de restaurer les réglages d'usine en cas de résultats hors limites. La méthode d'étalonnage de pipettes la plus courante est la méthode gravimétrique, qui implique de pipeter de l'eau distillée sur une balance d'analyse et de la peser pour évaluer l'exactitude de la mesure.