La reconnaissance optique de caractères (OCR, Optical Character Recognition) est une méthode qui permet d'identifier les caractères imprimés à la surface d'un emballage. L'OCR est idéale pour les champs de texte variables, lorsqu'il n'est pas toujours possible de savoir quelle chaîne de texte sera sur la ligne de production. Le système compare l'image d'un caractère donné avec tous les caractères d'une police prédéfinie pour trouver la meilleure correspondance. Par contre, la vérification optique de caractères (OCV, Optical Character Verification) recherche une valeur prédéfinie. Cette méthode est utilisée pour vérifier la précision d'un code, plutôt que pour déterminer ce qu'est un code. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de l'OCR et de l'OCV, consultez notre livre blanc intitulé « Rendre les codes lisibles ».

Les caméras lisent les codes-barres de la même façon que les lecteurs de codes-barres : le logiciel analyse le contraste entre les espaces pleins et vides pour déterminer la forme du code, puis décode le motif dans une chaîne alphanumérique. Selon le type de code, cela suppose d'analyser une ligne horizontale simple (comme dans un code-barres 1D) ou d'analyser un carré (dans le cas d'un code-barres 2D). Dans les deux cas, le principe fondamental de la lecture d'un motif de zones claires et sombres est le même. L'avantage d'utiliser une caméra plutôt qu'un lecteur de codes-barres traditionnel est que les systèmes de caméra conviennent mieux pour évaluer la qualité des codes-barres ; les lecteurs de codes-barres traditionnels peuvent seulement renvoyer un résultat lisible ou illisible.

Les caméras intelligentes sont des systèmes entièrement autonomes qui exécutent toutes les tâches de traitement et d'analyse d'image à l'aide d'un processeur embarqué. De plus, les caméras intelligentes sont souvent équipées d'un éclairage intégré, ce qui les rend idéales pour les applications simples, telles que la lecture de codes. Malheureusement, cette simplicité n'est pas sans inconvénients ; la mémoire embarquée étant naturellement limitée, il n'est pas toujours possible d'enregistrer tous les produits contrôlés. Un système contrôlé par PC utilise des caméras qui transmettent des images à un PC de contrôle, lequel coordonne la capture et le traitement d'images. Les systèmes contrôlés par PC présentent généralement des temps de traitement plus courts, ce qui peut s'avérer important pour les applications plus complexes, et offrent l'avantage de disposer d'une capacité de mémoire beaucoup plus grande pour le stockage de différents profils et images de contrôle.