กระบวนการต่อเนื่องหรือเคมีการไหล ใช้กันมานานหลายสิบปีในอุตสาหกรรมสารเคมี เมื่อไม่นานมานี้ อุตสาหกรรมยาและอุตสาหกรรมสารเคมีบริสุทธิ์ให้ความสนใจกับกระบวนการนี้เช่นกันเนื่องจากความสามารถในการให้ความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น คุณภาพผลิตภัณฑ์และประสิทธิภาพต้นทุนที่ดีขึ้น และความยืดหยุ่นในการผลิตโดยรวม เคมีการไหลต่อเนื่องช่วยให้มีทางเลือกในขั้นตอนสังเคราะห์แบบคายความร้อน ซึ่งไม่อาจกระทำได้ในถังปฏิกิริยาแบบแบทช์ และการพัฒนาใหม่ในรูปแบบถังปฏิกิริยาแบบไหล ช่วยให้ทางเลือกสำหรับปฏิกิริยาที่ผสมอย่างจำกัดในถังปฏิกิริยาแบบแบทช์
เคมีการไหลต่อเนื่องเริ่มต้นโดยมีกระแสของสารหลักที่แตกต่างกันสองชนิดขึ้นไป ปั๊มด้วยอัตราการไหลที่กำหนดล่วงหน้าเข้าสู่ช่องเดียว ท่อ หรือบางครั้งอาจเป็นถังปฏิกิริยาย่อย (microreactor) ผลิตภัณฑ์จะถูกรวบรวมไว้ที่ช่องทางออกในขวดแก้วทดลองหรือภาชนะบรรจุบางประเภท หรือส่งตรงไปยังลูปถังปฏิกิริยาการไหลอื่นสำหรับขั้นตอนที่สองต่อไปเรื่อยๆ เนื่องจากต้องใช้หลายขั้นตอนเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์สุดท้าย วิธีนี้ต้องการสารในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยของกระบวนการได้มาก อุณหภูมิปฏิกิริยาอาจสูงขึ้นได้ เนื่องจากเวลาปฏิกิริยาที่สั้นลง (เวลาที่อยู่ในเครื่อง) ผลที่ได้คือผลิตภัณฑ์มีคุณภาพดีขึ้นและผลผลิตสูงขึ้น