Muitos compostos orgânicos tendem a sofrer reações de oxidação na presença de oxigênio, mesmo em baixas temperaturas. Contudo, algumas classes de substâncias, quando submetidas a condições isotérmicas, apresentam um período de indução durante o qual não ocorre qualquer reacção com o oxigénio. Este período de tempo é denominado Tempo de Indução de Oxidação ou Tempo de Indução Oxidativa (OIT). Após este período, ocorre uma reação com o oxigênio em uma taxa crescente.
As classes de substâncias que apresentam esta propriedade são:
- Poliolefinas (principalmente polietileno e polipropileno)
- Graxas e óleos lubrificantes
- Óleos e gorduras comestíveis
OIT é frequentemente usado para estudar a estabilidade dos materiais acima no desenvolvimento de processos e controle de qualidade. O teste é usado para avaliar o nível de estabilização de um material, determinando o tempo até o início da decomposição oxidativa. A medição é realizada em atmosfera de oxigênio a uma temperatura suficientemente alta para garantir que a decomposição comece dentro de um tempo razoável. OIT é realizado sob condições aceleradas para reduzir a duração da medição para viabilidade prática.